Le choix du terrain (et par conséquent des prescriptions urbanistiques qui y sont liées) est une des premières étapes qu’il convient de ne pas négliger car l’ensoleillement et l’apport énergétique solaire influencent fortement le projet d’une construction passive. En effet, le soleil intervient pour dispenser lumière et chaleur. Une orientation adaptée aux contraintes du bâtiment permet ainsi de réduire les consommations de chauffage et d’éclairage.
Deux facteurs climatiques entrent en ligne de compte dans la réflexion architecturale liée au soleil : les saisons et la trajectoire du soleil (orientation). Outre ces contraintes naturelles, il convient également d’appréhender les éléments présents dans l’environnement direct du projet qui pourraient créer de l’ombre ; arbres caduques ou persistants, bâtiment existant ou projet de construction future.
Apport de chaleur
Pour tirer profit des apports solaires calorifiques en fonction des saisons, les façades doivent assurer des économies d’énergie en hiver et optimiser le confort en été. Si la stratégie d’hiver consiste à capter la chaleur, l’effet inverse (la protection solaire) doit être assuré durant l’été, afin d’éviter la surchauffe. Le bâtiment doit être pensé assez compact pour éviter les déperditions de chaleur tout en
maximisant les apports solaires gratuits en période froide. D’autre part, en fonction de leur orientation, les fenêtres joueront un rôle de capteur de chaleur au sud, alors qu’elles constitueront des surfaces déperditives au nord. Et enfin, l’orientation des pentes de toit ne doit surtout pas être négligée car elle est le gage du rendement des panneaux solaires (thermiques ou photovoltaïques) qui sont
généralement placés à cet endroit.
Apport de lumière
Les apports lumineux influenceront directement l’agencement des pièces de vie qui doit suivre une réflexion basée sur leur usage. Les emplacements des pièces à vivre sont choisis en fonction de la course du soleil. La hauteur et les orientations du soleil sont prises en compte pour bénéficier d’un ensoleillement idéal selon les saisons et les périodes de la journée.